Kronenkraniche werden über 1 m groß und 3-4 kg schwer. Sie haben eine Flügelspannweite 180–200 cm. Besonders auffällig sind ihre goldene Federkrone und ihr weißes Gesicht mit dem roten Kehllappen.

Die großen Vögel ernähren sich von Sämereien, Wurzeln, Getreide, Insekten, Weichtieren, Fröschen und Reptilien. Sie leben in Feuchtgebieten wie Sümpfe und Seen, offenen Graslandschaften, wobei sie ein Habitat mit Wasserzugang und dichter Vegetation bevorzugen. Hin und wieder sieht man die Kraniche auch in bewirtschaftetem Ackerland.

Kronenkraniche sind treue Vögel und leben in monogamen Partnerschaften. Sie balzen mit komplexen Tänzen aus Hüpf- und Flügelschlagsequenzen. Meist brüten sie während der Regenzeit in Bodennestern, Büschen oder Bäumen.

Der Kronenkranich ist die einzige Kranichart, die auf Bäumen schläft. Dafür besitzen sie eine Hinterzehe zum Festhalten. Außerdem weisen ihre Schädel eine anatomische Besonderheit auf: sie besitzen zwei kleine Höcker.

Schwarzer Kronenkranich (Balearica pavonina):

• Westafrikanischer Kronenkranich ( p. pavonina) und
• Sudan-Kronenkranich ( p. ceciliae)

Grauer Kronenkranich (Balearica regulorum):

• Südafrikanischer ( r. regulorum) und
• Ostafrikanischer Kronenkranich ( r. gibbericeps)